Kinder, Fleisch und Milch: Wissen sie, wofür Tiere leiden – und dürfen sie selbst entscheiden?

Ein Schwein ist ein Tier. Eine Wurst ist ein Lebensmittel. Eine Kuh bekommt ein Kalb. Milch steht im Tetrapak.

Für Erwachsene gehören diese Dinge selbstverständlich zusammen. Für Kinder ist diese Verbindung jedoch längst nicht immer so klar. Untersuchungen zeigen: Viele Kinder wissen durchaus, dass bestimmte Lebensmittel von Tieren stammen. Was Haltung, Fortpflanzung, Trennung, Transport und Tötung damit zu tun haben, wissen sie dagegen häufig nicht.

Das wirft eine Frage auf, die weit über Ernährungsbildung hinausgeht:

Können Kinder überhaupt selbstbestimmt entscheiden, ob sie tierische Produkte essen möchten, wenn ihnen wesentliche Informationen darüber fehlen, was dafür mit Tieren geschieht?

Und was passiert, wenn ein Kind diese Zusammenhänge versteht – und anschließend sagt: Ich möchte das nicht?

Viele Kinder verbinden Fleisch nicht zuverlässig mit dem Tier

Eine 2021 veröffentlichte Studie der Furman University untersuchte 176 Kinder zwischen vier und sieben Jahren in den USA. Sie sollten verschiedene Lebensmittel danach sortieren, ob sie von Pflanzen oder von Tieren stammen.

• 41 Prozent ordneten Speck den Pflanzen zu.
• Bei Hotdogs waren es rund 40 Prozent, bei Hamburgern und Chicken Nuggets mehr als ein Drittel.
• Gleichzeitig hielten fast 47 Prozent Pommes frites für ein tierisches Produkt.

Besonders interessant wurde es bei einer zweiten Aufgabe. Die Kinder sollten angeben, welche Tiere sie für „okay to eat“, also „in Ordnung zu essen“, hielten.

• 77 Prozent fanden es nicht in Ordnung, Kühe zu essen.
• Bei Schweinen waren es 73 Prozent, bei Hühnern 65 Prozent.

Damit entstand ein bemerkenswerter Widerspruch:

Viele Kinder lehnten es ab, bestimmte Tiere zu essen – erkannten diese Tiere aber nicht zuverlässig in den Lebensmitteln wieder, die aus ihnen hergestellt werden.

Die Studie beweist nicht, dass Kinder grundsätzlich kein Fleisch essen möchten. Sie stammt aus den USA und umfasst nur eine bestimmte Altersgruppe. Sie zeigt aber etwas anderes sehr deutlich: Zwischen der Einstellung zu einem Tier und dem Wissen über das daraus hergestellte Lebensmittel kann bei Kindern eine erhebliche Lücke bestehen.

Und wie sieht es in Deutschland aus?

Eine direkte deutsche Wiederholung dieser Studie mit vier- bis siebenjährigen Kindern gibt es bislang nicht.

Deutsche Untersuchungen zeigen jedoch ebenfalls, dass Kinder zwar grundlegende Zusammenhänge kennen, ihre Vorstellungen von moderner Tierhaltung und Lebensmittelproduktion aber häufig unvollständig oder stark idealisiert sind.

Sabine Hamann befragte für ihre Dissertation 944 Viertklässler:innen aus verschiedenen Regionen Baden-Württembergs. 99,2 Prozent wussten, dass Kühe Milch geben. Beim Schwein waren die Wissenslücken größer: 16,5 Prozent konnten auf eine offene Frage kein Lebensmittel nennen, das vom Schwein stammt.

Dabei ist wichtig: Das bedeutet nicht, dass diese Kinder Schweinefleisch für pflanzlich hielten. Eine offene Frage nicht beantworten zu können, ist methodisch etwas anderes als eine falsche Zuordnung.

Auffällig war dennoch, dass Kinder ohne Bauernhoferfahrung und Kinder aus Großstädten ohne sichtbaren Kontakt zur Landwirtschaft größere Schwierigkeiten mit solchen Zusammenhängen hatten.

Die Kuh gibt Milch. Aber warum eigentlich?

Noch deutlicher wird die Wissenslücke bei Milch.

Viele Kinder lernen früh: Milch kommt von der Kuh.

Damit wissen sie jedoch noch nicht, wie Milchproduktion funktioniert.

Eine 2023 veröffentlichte Untersuchung der Universität Osnabrück befragte vier Sechst- und vier Zehntklässler:innen. Nur vier der acht Jugendlichen brachten die Milchbildung unmittelbar damit in Verbindung, dass eine Kuh zuvor ein Kalb geboren haben muss. Drei weitere kamen erst nach einem Hinweis darauf.

Auch über das weitere Leben von Kuh und Kalb bestanden falsche Vorstellungen. Die vier jüngeren Befragten und ein:e Zehntklässler:in gingen davon aus, dass Muttertier und Kalb nach der Geburt längere Zeit zusammenbleiben.

Die Studie ist mit acht Befragten viel zu klein, um daraus Prozentwerte für Deutschland abzuleiten. Sie zeigt aber ein grundsätzliches Problem:

Zu wissen, von welchem Tier ein Lebensmittel stammt, bedeutet noch lange nicht, zu wissen, wie dieses Lebensmittel produziert wird.

Ein Kind kann wissen, dass Fleisch vom Schwein kommt – und trotzdem nicht wissen, dass dafür das Schwein stirbt

Zwischen dem lebenden Tier und dem Produkt im Supermarkt liegen zahlreiche Schritte.

• Ein Schnitzel sieht nicht mehr wie ein Schwein aus.
• Nuggets erinnern kaum an ein Huhn.
• Wurst lässt oft nicht einmal erkennen, welche Körperteile verarbeitet wurden.

Auch Milch zeigt nichts von Schwangerschaft, Geburt, Kälbern oder davon, was mit Milchkühen und ihren Nachkommen innerhalb des Produktionssystems geschieht.

Die Sprache vergrößert diese Distanz zusätzlich.

Wir sagen:

• Burger.
• Nuggets.
• Speck.
• Aufschnitt.
• Steak.

Nicht:

• Körper eines Rindes.
• Körper eines Huhns.
• Körper eines Schweins.

Gleichzeitig zeigen Verpackungen häufig Kühe auf grünen Wiesen oder Schweine auf Stroh. Die Schritte zwischen Tier und Lebensmittel bleiben unsichtbar.

Die Forschung kann nicht beweisen, dass Werbung oder Produktgestaltung allein falsche Vorstellungen verursachen. Sie schaffen jedoch eine Umgebung, in der das Tier hinter dem Lebensmittel leicht aus dem Blick gerät.

Eine Entscheidung ist nur dann wirklich informiert, wenn man ihre Folgen kennt

Das ist der entscheidende Punkt.

Erwachsene treffen ständig Entscheidungen für ihre Kinder. Das ist notwendig. Kleine Kinder können weder ihre Nährstoffversorgung planen noch Lebensmittel einkaufen oder mögliche gesundheitliche Folgen vollständig beurteilen.

Aber daraus folgt nicht, dass ihre eigene Haltung bedeutungslos wäre.

Wenn ein Kind Fleisch isst, ohne zu wissen, dass dafür ein Tier getötet wurde, hat es über diesen Teil seiner Ernährung keine informierte Entscheidung getroffen.

Dasselbe gilt für Milch oder Eier, wenn das Kind nicht weiß, welche Tierhaltung und Nutzung dahinterstehen.

Eine Entscheidung setzt zumindest voraus, dass man in altersgerechter Form versteht, worüber man entscheidet.

Kinder haben eigene moralische Vorstellungen

Kinder sind nicht erst mit ihrem 18. Geburtstag plötzlich moralische Wesen.

Sie entwickeln schon früh Vorstellungen darüber, was fair und unfair ist, wem man wehtun darf, welche Lebewesen geschützt werden sollten und welche Handlungen sie selbst unterstützen möchten.

Gerade deshalb ist die Reaktion eines Kindes auf die Information über Fleischproduktion interessant.

Wenn ein Kind erfährt:

„Für dieses Fleisch wurde ein Tier getötet.“

und anschließend sagt:

„Dann möchte ich es nicht essen.“

dann ist das keine bloße „Mäkelei“.

Es kann eine moralische Entscheidung sein.

Dass Erwachsene diese Entscheidung möglicherweise unbequem finden, ändert nichts daran.

Kinderrechte bedeuten nicht, dass ein fünfjähriges Kind allein über seine komplette Ernährung entscheidet

Hier ist eine wichtige Unterscheidung notwendig.

Kinder haben kein uneingeschränktes Recht, völlig unabhängig von Eltern oder Erziehungsberechtigten zu bestimmen, was sie essen. Eltern tragen Verantwortung für Gesundheit, Fürsorge und eine ausreichende Versorgung ihres Kindes.

Gleichzeitig sind Kinder aber auch nicht einfach Objekte elterlicher Entscheidungen.

Die UN-Kinderrechtskonvention gibt Kindern, die sich eine eigene Meinung bilden können, das Recht, diese Meinung in allen sie betreffenden Angelegenheiten frei zu äußern. Ihre Meinung muss entsprechend Alter und Reife berücksichtigt werden.

Sie schützt außerdem die Informationsfreiheit sowie Gedanken-, Gewissens- und Religionsfreiheit.

Auch das deutsche Bürgerliche Gesetzbuch formuliert ausdrücklich, dass Eltern bei Pflege und Erziehung die wachsende Fähigkeit und das wachsende Bedürfnis des Kindes zu selbstständigem, verantwortungsbewusstem Handeln berücksichtigen sollen. Angelegenheiten der elterlichen Sorge sollen entsprechend dem Entwicklungsstand mit dem Kind besprochen und Einvernehmen angestrebt werden.

Das bedeutet nicht:

„Das Kind entscheidet immer.“

Es bedeutet aber ebenso wenig:

„Die Eltern entscheiden und die Haltung des Kindes spielt keine Rolle.“

Mit zunehmendem Alter und zunehmender Reife wächst auch das Gewicht der eigenen Entscheidung.

Das gilt auch für die Frage, ob ein Tier für das eigene Essen sterben soll

Ernährung ist nicht ausschließlich eine Gesundheitsfrage.

Sie kann gleichzeitig eine moralische Entscheidung sein.

Wer Fleisch kauft, entscheidet sich für ein Produkt, dessen Herstellung die Tötung eines Tieres voraussetzt. Bei Milch und Eiern sind Tiere ebenfalls Teil eines Produktionssystems, in dem Fortpflanzung, Nutzung, Haltung und in aller Regel irgendwann auch Tötung eine Rolle spielen.

Wenn ein Kind diese Zusammenhänge versteht und daraus für sich ableitet:

„Ich möchte nicht, dass für mein Essen Tiere getötet werden.“

oder

„Ich möchte diese Form der Tierhaltung nicht unterstützen.“

dann betrifft das seine eigene moralische Haltung.

Eine solche Entscheidung sollte deshalb nicht einfach mit einem „Du isst, was auf den Tisch kommt“ beendet werden.

Dabei gibt es eine auffällige Asymmetrie

Bei vegan oder vegetarisch lebenden Kindern wird häufig gefragt:

„Kann ein Kind das überhaupt selbst entscheiden?“

Diese Frage ist grundsätzlich berechtigt.

Sie müsste dann allerdings genauso gestellt werden, wenn Kinder Fleisch essen.

Denn auch Fleischessen ist eine Entscheidung über Ernährung, Tiere und deren Nutzung.

Nur wird sie gesellschaftlich meist als Normalzustand behandelt und deshalb kaum als Entscheidung wahrgenommen.

Ein Kind, dem von klein auf Fleisch serviert wird, hat sich nicht automatisch bewusst für Fleisch entschieden.

Ebenso wenig hat sich ein Kind bewusst für die Bedingungen der Milch- oder Eierproduktion entschieden, nur weil diese Lebensmittel in seiner Familie üblich sind.

Das macht eine Mischkost nicht automatisch falsch.

Es zeigt aber, warum die Aussage

„Kinder sollen später selbst entscheiden“

unvollständig ist, wenn man ihnen bis dahin nur eine Seite der Entscheidung erklärt.

Wer später selbst entscheiden soll, braucht vorher Informationen.

Was ist, wenn ein Kind kein Fleisch mehr essen möchte?

Dann treffen zwei berechtigte Interessen aufeinander.

Eltern müssen für eine bedarfsgerechte Ernährung sorgen. Gleichzeitig sollte der moralische Wille des Kindes entsprechend seinem Alter und seiner Reife berücksichtigt werden.

Eine vegetarische oder vegane Ernährung darf deshalb nicht einfach bedeuten, tierische Lebensmittel ersatzlos vom Teller zu streichen.

Bei Kindern und Jugendlichen ist eine sorgfältige Ernährungsplanung besonders wichtig.

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung hat ihre frühere Position zur veganen Ernährung 2024 geändert. Für Kinder und Jugendliche spricht sie aufgrund der weiterhin begrenzten Datenlage inzwischen weder eine Empfehlung für noch gegen eine vegane Ernährung aus.

Sie weist aber darauf hin, dass bei veganer Ernährung besonders auf potenziell kritische Nährstoffe geachtet werden muss. Vitamin B12 muss zuverlässig ergänzt werden; auch unter anderem Jod, Calcium, Eisen, Zink, Vitamin D, Omega-3-Fettsäuren und Protein verdienen besondere Aufmerksamkeit. Für Kinder und Jugendliche empfiehlt die DGE deshalb qualifizierte Ernährungsberatung.

Das ist eine Frage der gesundheitlich verantwortungsvollen Umsetzung.

Es ist kein Argument dafür, den ethischen Wunsch eines Kindes grundsätzlich zu ignorieren.

Ehrliche Aufklärung bedeutet nicht, Kindern Schlachthofvideos zu zeigen

Kinder müssen keine verstörenden Bilder sehen.

Aufklärung muss altersgerecht sein.

Für ein jüngeres Kind können wenige klare Sätze reichen:

„Fleisch ist ein Teil eines Tieres. Das Tier wurde getötet, damit Menschen es essen können.“

Oder:

„Eine Kuh bekommt ein Kalb und produziert danach Milch. In der üblichen Milchproduktion werden Kuh und Kalb meistens voneinander getrennt. Menschen verwenden anschließend einen großen Teil der Milch.“

Danach kann das Kind selbst weiterfragen.

Wer mehr wissen möchte, bekommt mehr Informationen. Wer zunächst genug gehört hat, muss nicht mit Details überfordert werden.

Altersgerecht bedeutet, die Wahrheit verständlich zu erklären – nicht, entscheidende Teile der Wahrheit wegzulassen.

Was passiert, wenn ein Kind danach kein Fleisch mehr essen möchte?

Genau an diesem Punkt zeigt sich, wie ernst wir es mit der angeblich freien Entscheidung nehmen.

Es wäre widersprüchlich, einem Kind zu erklären:

„Du darfst später selbst entscheiden.“

und seine Entscheidung anschließend nur dann zu akzeptieren, wenn sie mit der Ernährung der Erwachsenen übereinstimmt.

Natürlich müssen Eltern weiterhin darauf achten, dass ihr Kind ausreichend versorgt wird.

Aber zwischen

„Wir müssen gemeinsam schauen, wie wir deine Ernährung gesund gestalten“

und

„Du musst trotzdem Fleisch essen“

besteht ein erheblicher Unterschied.

Der erste Satz nimmt sowohl die gesundheitliche Verantwortung der Eltern als auch die moralische Selbstbestimmung des Kindes ernst.

Der zweite setzt die Entscheidung der Erwachsenen an die Stelle der Entscheidung des Kindes.

Das Meat Paradox beginnt möglicherweise schon früh

Viele Menschen lieben Tiere und essen gleichzeitig Fleisch.

Die Psychologie bezeichnet diese Spannung als „Meat Paradox“.

Erwachsene können diesen Widerspruch unter anderem dadurch reduzieren, dass sie das Tier und das Lebensmittel gedanklich voneinander trennen oder Fleischessen als normal, natürlich oder notwendig betrachten.

Kinder wachsen bereits in dieser kulturellen Umgebung auf.

Sie sehen Kühe in Bilderbüchern, Schweine als Plüschtiere und Hühner auf Bauernhöfen. Gleichzeitig liegen Fleischprodukte auf dem Teller, bei denen das ursprüngliche Tier kaum noch erkennbar ist.

Das bedeutet nicht, dass Erwachsene Kinder absichtlich täuschen.

Es bedeutet aber, dass unsere alltägliche Esskultur viele Informationen bereits ausblendet, bevor überhaupt jemand ein bewusstes Gespräch darüber führt.

„Ich möchte das Tier nicht essen“ ist eine Antwort, die Erwachsene aushalten müssen

Aufklärung hat nur dann einen Sinn, wenn das Ergebnis nicht vorher feststeht.

Wenn Erwachsene einem Kind erklären, woher Fleisch kommt, muss eine mögliche Konsequenz sein dürfen:

„Ich möchte es trotzdem essen.“

Aber eben auch:

„Ich möchte das nicht mehr essen.“

Sonst handelt es sich nicht um eine freie Auseinandersetzung, sondern um die Vermittlung einer bereits gewünschten Antwort.

Kinder müssen nicht dieselben moralischen Entscheidungen treffen wie ihre Eltern.

Und Erwachsene sollten sich fragen, warum ihnen die Entscheidung eines Kindes möglicherweise nur dann als „vernünftig“ erscheint, wenn sie mit der eigenen Gewohnheit übereinstimmt.

Kinder haben ein Recht auf Wahrheit – und ihre Haltung verdient Respekt

Eltern müssen Entscheidungen für ihre Kinder treffen. Sie müssen schützen, versorgen und manchmal auch Grenzen setzen.

Aber Erziehung bedeutet ebenso, Kinder schrittweise dazu zu befähigen, selbst Entscheidungen zu treffen.

Dazu gehört auch Ernährung.

Ein Kind sollte wissen dürfen,

• dass Fleisch von einem Tier stammt,
• dass dieses Tier dafür getötet wurde,
• wie Tiere für Milch und Eier genutzt werden,
• und dass es Alternativen gibt.

Erst dann kann es beginnen, eine eigene Haltung dazu zu entwickeln.

Diese Haltung muss nicht automatisch vegan sein.

Aber sie sollte seine eigene sein dürfen.

Denn wenn wir Kindern sagen, dass Tiere fühlende Lebewesen sind, dass man anderen kein unnötiges Leid zufügen soll und dass ihre eigene Meinung wichtig ist, müssen wir auch damit umgehen können, wenn sie diese Grundsätze auf ihren eigenen Teller übertragen.

Kinder brauchen deshalb nicht nur ein Recht darauf zu erfahren, was sie essen. Ihre wachsende Fähigkeit, selbst zu entscheiden, ob sie an Tierleid und Tötung für ihre Ernährung beteiligt sein möchten, sollte ebenso ernst genommen werden.

Eine freie Entscheidung beginnt mit Wissen.

Und Kinder ernst zu nehmen bedeutet auch, ihre Antwort auszuhalten.

Hinweis für Eltern und Erziehungsberechtigte

Jedes Kind reagiert unterschiedlich auf Informationen über Tierhaltung und Schlachtung. Alter, Entwicklungsstand, Erfahrungen und persönliche Sensibilität spielen dabei eine Rolle.

Eine gute Aufklärung beginnt deshalb mit kurzen, sachlichen Antworten und lässt dem Kind die Möglichkeit, selbst weiterzufragen.

Weder Dramatisierung noch Beschönigung helfen.

Entscheidet sich ein Kind anschließend dafür, bestimmte tierische Lebensmittel nicht mehr essen zu wollen, sollte gemeinsam nach einer ernährungsphysiologisch sinnvollen Lösung gesucht werden. Bei einer veganen Ernährung im Kindesalter empfiehlt sich eine qualifizierte Ernährungsberatung und eine zuverlässige Versorgung insbesondere mit Vitamin B12 und weiteren potenziell kritischen Nährstoffen.

Aufklärung und gesundheitliche Fürsorge sind keine Gegensätze.

Beides gehört dazu, Kinder zu selbstständigen Menschen werden zu lassen.

„I don’t want to eat animals“

Max & Fine – Marco Mehring | Die kleine Fine lebt mit ihrer Familie weit draußen auf dem Land. Ihr Nachbar ist der Bauer Herr Karl, der viele Milchkühe hat. Eine Kuh mag Fine besonders gern, die heißt Luise. Jeden Tag besucht sie ihre Freundin und bringt ihr frische Kräuter, denn bald wird Luises erstes Kälbchen zur Welt kommen: Max! Als Fine Max und Luise nach der Geburt im Stall besuchen will, fehlt von Max jede Spur. Sie macht sich auf die Suche nach dem kleinen Kälbchen und findet es am anderen Ende des Bauernhofs in einer kleinen Box wieder. Warum wurde Max nach der Geburt von Luise getrennt? Warum darf das Kälbchen nicht Luises Milch trinken? Und was haben die Erwachsenen zu verbergen? Max & Fine ist ein Buch über Freundschaft, Mut, Selbstvertrauen, Freiheit und die Milch. Es zeigt, dass jeder etwas verändern kann, wenn er nur daran glaubt.